El Cantante de los Cantantes

  Este es el texto que sirvió de guión para la biografía de Héctor Lavoe que fue transmitido por nuestro programa de televisión. ¡Vaya vida la de este grande entre los grandes! Saludos. Juan Eduardo.

   Héctor Lavoe nació en Ponce, Puerto Rico el 30 de septiembre de 1946. con el nombre de pila Héctor Juan Pérez Martínez.   Cuando apenas salía de la infancia, ya el joven Héctor había obtenido influencia musical cantando en orquestas juveniles e imitando a cantantes jíbaros puertorriqueños como Chuchito de Bayamón y Daniel Santos.

    En 1963 con solo diecisiete años y decidido a conquistar la fama como cantante, Héctor llega a Nueva York donde incursiona con orquestas de poco renombre, hasta que en 1967, se produce su unión con el trombonista y arreglista Willie Colón, en una dupla que sería conocida en los circuitos salseros de Nueva York como  The Bad Boys y cuya primera producción tendría por título: "El malo".

   Ya para entonces Héctor había tomado como apellido artístico la derivación fonética: "Lavoe" que estuvo inspirada en el apodo del famoso cantante puertorriqueño Felipe "la voz" Rodríguez.

   El duo Lavoe/ Colón ha sido considerado por conocedores y amantes de la Salsa como uno de los más productivos y trascendentales en la historia de la música latina.   Para cerrar la década de los sesenta Willie y Héctor graban “The Hustler” en 1968 y Guisando" en el 69, producciones que terminan de consagrarles en el gusto del público. La década de los setenta se estrena con un nuevo disco: "Nuestra Cosa" que incluye el bolero mas radiado en la historia Colon/Lavoe "Ausencia" y "Juana Peña" de la pluma de Tite Curet Alonso.

   Por su gran aceptación, Colon y Lavoe entran a formar parte de la primera reunión de las estrellas de Fania realizada el 26 de Agosto de 1971 en el recién estrenado salón de baile conocido como el Cheetah.

   Para 1971 la pareja graba el primer volumen de “Asalto Navideño” producción con la que rinden tributo a los aguinaldos puertorriqueños. De esta producción destaca el tradicional tema panameño La murga, que se ha convirtió en uno de los temas más sonados de la época en Venezuela.

   El binomio Colon/Lavoe produjo obras fundamentales en la historia de la salsa. Álbumes inolvidables como: “El Juicio” en 1972  con temas como “Timbalero” y “Ah ah oh no”; “Lo Mato” de 1973 de donde salto a la popularidad el tema: “El día de mi suerte”. Este mismo año producen el segundo asalto navideño, LP que precedió la disolución de la orquesta de Willie Colon y por ende el comienzo en solitario de Lavoe. La separación es amistosa y no definitiva, pues Colón fue el productor de varios de los álbumes más exitosos de la carrera solista de Lavoe, que comienza en 1974 con el disco "La Voz". También fue uno de los intérpretes estelares de la Fania All Stars, dando la vuelta al mundo con ellos. Precisamente algunas de las presentaciones más memorables de la orquesta se escenificaron en África, en una especie de reencuentro de la salsa con sus más profundas raíces.

    La estrella de Héctor continuó brillando durante la segunda mitad de los setenta con la aparición de los elepés "De ti depende" y "Comedia", que producen éxitos como "Periódico de ayer", de la autoría de Tite Curet Alonso, y una canción escrita por Rubén Blades que por siempre le definiría: "El cantante".

   La década de los ochenta representó para Lavoe una terrible etapa llena de desventuras y excesos. A principios de la década, se vio obligado a saltar de la ventana de su departamento para escapar de un incendio que terminaría cobrando la vida de su suegra y de su hijo. Esta tragedia  profundizó su adicción a las drogas y le convirtió en un hombre deprimido y melancólico.

   Sin embargo, para 1988, Héctor Lavoe prepara su retorno con un concierto en su Puerto Rico natal. El evento fue suspendido poco antes de su inicio y en consecuencia Lavoe intento suicidarse lanzándose del décimo piso del hotel donde se hospedaba. Malherido e incapacitado para volver a actuar; quien un día fuera conocido como “El cantante de los cantantes”, transcurre sus últimos años en Nueva York, donde murió de SIDA el 29 de junio de 1993.

   Su cuerpo fue sepultado en el cementerio Saint Raymond de Queens y nueve años después, tal como él mismo pidió, en su Ponce natal.

   A pesar de la gran  tragedia de una vida sumida en los excesos, Héctor Lavoe es considerado uno de los mejores cantantes de la música latina, su estilo, cargado de modulaciones vocales maliciosas y callejeras enriquecieron y cambiaron el género para siempre. Hoy su memoria sigue viva entre los salseros que le reconocen como el eterno cantante de los cantantes.