Rubén Blades, el poeta de la Salsa
Ciudad de Panamá, mediados de los cincuenta...
Rubén Blades, un niño que había nacido el dieciséis de Julio del año 48, en el seno de una familia trabajadora del barrio San Felipe, ganaba el concurso de literatura infantil de su colegio.
Dos años atrás había aprendido a leer y escribir gracias al empeño de su abuela, un singular personaje que tuvo profunda influencia en su vida.
Por decisión de su madre, Anoland Bellido de Luna, aprendió a tocar el piano, sentando el precedente musical en la vida del joven.
Su padre, Rubén Blades Bosques, era un descendiente de ingleses que pasó de ser jockey a jugador de baloncesto y de allí a detective; pero siempre manteniendo su gran afición a la música.
En 1964 ocurrió el despertar político de Rubén, algo que le daría una nueva conciencia social y un nuevo rumbo a su vida.
Entre tanto, su interés por la música le lleva a unirse a algunos grupos, pero tuvo que abandonarlos bajo la presión de sus profesores de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Panamá, quienes esperaban que Rubén se convirtiera en un respetable abogado.
En 1968, viaja por primera vez a Nueva York donde fue recomendado a la orquesta del pianista Pete Rodríguez con la cual entraría por primera vez a un estudio de grabación.
Rubén volvió a Panamá en 1973, bajo una tensa situación política que obligó la salida de su padre del cuerpo de detectives del estado. Apenas obtenido el título de abogado, Rubén se va con su familia a Miami a comenzar una nueva vida.
En Norteamérica, decide dedicarse profesionalmente a la música, para ello se radica en Nueva York, ciudad que ya era el epicentro mundial de la Salsa.
El primer trabajo que encuentra es el de organizar y llevar el correo de la compañía discográfica Fania Records, donde espera poder integrar la gran orquesta.
Sin embargo, su oportunidad llegaría cuando Ray Barreto, lo integra a su grupo, iniciando así su carrera profesional.
Por ésta época también colabora con Richie Ray y Bobby Cruz y con Pete Rodríguez
En 1976, Rubén Blades se reúne con Willie Colón y juntos comienzan lo que sería el cambio más importante que la música caribeña ha experimentado en su historia.
El primer Lp con Willie Colón, "Metiendo Mano", se convirtió en un clásico de la salsa.
Canciones como: "Plantación adentro", "Pablo Pueblo" y "Según el color" se destacan y consiguen un impacto tremendo tanto entre los aficionados a la salsa como en los músicos que la interpretan.
El siguiente disco, "Siembra", amplía la visión, tanto musical como social, del anterior. El disco incluía temas como: "Pedro Navaja", "Plástico", "Buscando guayaba" y "Siembra", entre otros
La repercusión de la canción "Pedro Navaja" superó todos los récords que una canción de su estilo haya conseguido nunca, convirtiéndose en uno de los temas más representativos de la música latinoamericana de todos los tiempos.
A partir de allí la salsa nunca sería la misma. Blades había aportado consciencia a la música latina y la había convertido en un instrumento para la denuncia social. Había nacido la salsa intelectual.
Mientras la dupla Blades / Colón continuaba apoderándose de los mercados internacionales de la música latina, Rubén emprendía simultáneamente proyectos personales que darían como resultado la aparición de: "Bohemio y Poeta" en 1979 con temas que había compuesto en su momento para Fania como: "Juan Pachanga", "Sin tu Cariño" y "Paula C".
En 1980, editó: "Maestra Vida", dos álbumes de larga duración separados que son un retrato del barrio, una crítica a los gobiernos latinoamericanos y un canto al amor y a la mujer.
En 1981 reapareció junto Willie Colón en: "Canciones del Solar de los Aburridos" y en 1982 con "The Last Fight".
En 1982, tras seis años con Willie Colón, Rubén Blades decide independizarse.
Grabaría dos nuevas producciones como solista: "El que la hace la paga" y "Mucho mejor", antes de formar Seis del Solar, un grupo que funcionaba como un laboratorio de experimentación y que prescindía de la típica sección de vientos de la salsa para incorporar sintetizadores y elementos musicales cercanos al rock.
Con ellos graba "Buscando América", con temas hoy clásicos como: "Decisiones" y "El Padre Antonio y su monaguillo Andrés".
Mil novecientos ochenta y cinco fue un buen año para Blades: por una parte ganó el primero de sus cuatro premios Grammy con el disco "Escenas", y por otra culminó un doctorado en leyes en la prestigiosa universidad de Harvard.
En 1986 registra "Agua de Luna", inspirado en relatos de Gabriel García Márquez.
Desde 1987 se dedica a conquistar mercados más amplios que el latino, con discos como: "Crossover Dreams", "Doble Filo", "Antecedente" (que fue grabado en inglés) y Nothing but the Truth (con rockeros legendarios como invitados)
Y aunque estas producciones le abrieron nuevas puertas, muchos pensaban que Rubén Blades comenzaba a apartarse de sus raíces latinas para entrar más en consonancia con su prolífica faceta de actor.
Y es que desde principios de los ochenta, Blades venia abriéndose paso en el cine al aparecer en la película "The Last Fight", dirigida por Fred Williamson.
Su segunda experiencia fue en "Crossover Dreams" donde protagonizó el papel de un músico latino en los Estados Unidos.
Como consecuencia de su interpretación, logra papeles cortos en producciones importantes, por lo que se muda a California donde, poco a poco, va adquiriendo prestigio como actor, interviniendo en películas junto a Richard Pryor, Whoopi Goldberg y Jack Nicholson.
Su primer papel importante se lo ofrece Robert Redford en "The Milagro Beanfiled War", en la que interpreta a un sheriff.
Su carrera como actor va ascendiendo hasta protagonizar "Dead Man Out" donde, con su retrato de un asesino condenado a muerte, consigue el Premio al Mejor Actor en películas producidas para televisión por cable. Hay que destacar su actuación en las mini-series "La Historia de Josephine Baker" y en "Expedientes Secretos X" donde es raptado por extraterrestres.
Otras apariciones en la gran pantalla son: Enemigo Íntimo, (junto a Brad Pitt y Harrison Ford), La Caja China, The Two Jakes, The Super, Locura del Corazón, One Man's War, Latino Session, A Million to Juan, El Color de la Noche y más de una docena de otros importantes títulos fílmicos, incluyendo Secuestro Express, Grabado en Venezuela
En 1990, con Son del Solar graba el álbum "Live!" que marcará la despedida de la agrupación y el regreso de Rubén a las fuentes originales de la salsa.
Así, en 1991 aparece "Caminando" un disco cargado de éxitos como "Prohibido Olvidar", "Camaleón" y su propia versión de un tema que había compuesto para Ismael Miranda quince años atrás: "Cipriano Armenteros"
Los éxitos continuaron en 1992 con "Amor y Control" donde el tema que da título al disco es una historia que menciona el dolor de Blades ante la inminente muerte de su madre, victima de cáncer.
En 1994, Rubén Blades se presentó a las elecciones presidenciales de Panamá.
Al frente de su propio movimiento político: "Papá Egoró" participó en la lucha contra la injusticia social y la defensa de las minorías. Quedó en tercer lugar, con el 20% de los votos, entre más de diez candidatos.
Rubén se reencontró con quién fuera su compañero en la época más gloriosa de su carrera, Willie Colón, en 1995, para grabar "Tras la tormenta" álbum que los reúne luego de trece años de grabaciones separadas.
La lista de artistas que han contado con la colaboración de Rubén Blades abarca no solo a los salseros sino figuras del pop como Maná, Los Fabulosos Cadillacs, Malanga y Rabanes, entre otros.
Durante la segunda mitad de los noventa sonarían con insistencia dos discos prestigiosamente galardonados con premios Grammy: "La rosa de los vientos" de 1996; y, en 1999, el disco "Tiempos" donde Blades incorpora elementos de música clásica contemporánea
En su producción del 2002, "Mundo", Blades se aparta momentáneamente de las letras de protesta social y política para intentar fusionar vertientes musicales de diversos países, en una búsqueda de identidad cultural.
La definición política de Rubén Blades y el hecho de ser hoy por hoy, el panameño más universal llevaron al Presidente Martín Torrijos, a incorporar al cantautor en su equipo de gobierno. Hoy, con casi sesenta años de edad, es el flamante ministro de turismo de su país.
